Résumé : Le Dr Kay Scarpetta a quitté la médecine légale institutionnelle pour l'expertise privé. Elle s'est installée en Floride. Elle doit cependant retourner à Richemond enquêter sur le décès d'une adolescente de 14 ans. Sur place, des surprises désagréables l'attendent : la démolition de ses anciens bureaux, un médecin légiste incompétent et son ancien assistant en proie à des problèmes personnels.