Résumé : Ces nouvelles de Bret Harte, publiées en 1870, dévoilent des tableaux saisissants d’un monde neuf : celui des pionniers californiens. Dans des villes à l’état d’embryons, peuplées de voleurs, chercheurs d’or ou de joueurs, où l’Homme est toujours en lutte avec la Nature, nous sommes invités à nous éprendre de femmes, d’hommes ou même d’enfants aux destins hors du commun : l’orphelin du camp rugissant qui se voit adopté par tout un village, la belle pécheresse Miggles, son baby et son ours de compagnie, l’associé dévoué d’un bandit de grand chemin… Par sa sobriété, son absence de jugement moral, son humour, Bret Harte rend la rude vie des pionniers, souvent teintée de violence, sympathique et pittoresque, il sait susciter la tendresse de ses lecteurs. Ce panorama des mœurs californiennes au 19e siècle est à savourer.